ลมหายใจสุดท้าย “อิตาลี” ผ่านด่านแรก ลุ้นหยุดสถิติเลวร้าย 12 ปี

ลมหายใจสุดท้ายของ “อิตาลี” กับภารกิจคัมแบ็คฟุตบอลโลก 2026 ในรอบ 12 ปี

ศึกฟุตบอลโลก 2026 เดินทางเข้าสู่โค้งสุดท้ายของรอบคัดเลือก โดยยังเหลือ “ตั๋ว 6 ใบสุดท้าย” ที่จะตัดสินกันในช่วงปฏิทินฟีฟ่ารอบนี้ ท่ามกลางความสนใจของแฟนบอลทั่วโลก โดยเฉพาะกรณีของ “อัซซูรี่” ทีมชาติอิตาลี อดีตแชมป์โลก 4 สมัย ที่ยังต้องลุ้นหนักกับการฝ่าด่านเพลย์ออฟเพื่อกลับคืนสู่เวทีฟุตบอลโลกอีกครั้ง

การแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 ซึ่งจะจัดขึ้นที่สหรัฐอเมริกา เม็กซิโก และแคนาดา เป็นครั้งแรกที่ขยายจำนวนทีมจาก 32 เป็น 48 ทีม ส่งผลให้กระบวนการคัดเลือกยืดเยื้อ และเกิดสถานการณ์ที่มีการจับสลากแบ่งกลุ่มรอบสุดท้ายไปแล้ว ทั้งที่ยังมีทีมไม่ครบ โดยยังเหลืออีก 6 โควตาสุดท้าย แบ่งเป็นโซนยุโรป 4 ทีม และโควตานานาชาติอีก 2 ทีมจากการเพลย์ออฟข้ามทวีป

อย่างไรก็ตาม จุดสนใจสำคัญอยู่ที่ทีมชาติอิตาลี ซึ่งเป็น “แชมป์โลกทีมเดียว” ในบรรดาทีมที่ยังไม่การันตีเข้ารอบสุดท้าย โดยก่อนหน้านี้ 7 จาก 8 ชาติแชมป์โลกทั้งหมด ต่างผ่านเข้ารอบไปแล้ว เหลือเพียงอิตาลีที่ยังต้องฝ่าด่านเพลย์ออฟ

อิตาลีตกอยู่ในสถานการณ์กดดันอย่างหนัก หลังพลาดฟุตบอลโลกมาแล้ว 2 สมัยติดต่อกัน (2018 และ 2022) และไม่ใช่แค่การ “ตกรอบ” ธรรมดา แต่เป็นความล้มเหลวที่ฝังลึกในประวัติศาสตร์ลูกหนังของชาติ จากการแพ้ สวีเดน ในเพลย์ออฟปี 2018 จนชวดไป FIFA World Cup 2018 และความพ่ายแพ้สุดช็อกต่อ นอร์ธมาซิโดเนีย คาบ้านในรอบคัดเลือกปี 2022 ที่ส่งพวกเขาหลุดจาก FIFA World Cup 2022

บาดแผลดังกล่าวทำให้หนึ่งในทีมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลก ต้องหายไปจากเวทีนี้ยาวนานถึง 12 ปี และเสี่ยงจะยืดออกเป็น 16 ปี หากยังไปไม่ถึงฝั่งฝันในครั้งนี้ นี่จึงถือเป็นภารกิจสุดสำคัญที่ทัพอิตาเลี่ยนต้องทำให้สำเร็จ

อย่างไรก็ตาม ล่าสุดทัพ “อัซซูรี่” ภายใต้การคุมทีมของ เจนนาโร กัตตูโซ่ ผ่านด่านสำคัญได้สำเร็จ หลังเปิดบ้านเอาชนะไอร์แลนด์เหนือ 2-0 จากประตูของ ซานโดร โตนารี และ มอยเซ่ คีน ในรอบรองชนะเลิศ เพลย์ออฟ ที่สนามนิว บาลานซ์ อารีน่า เมืองแบร์กาโม่ ประเทศอิตาลี

ชัยชนะดังกล่าวส่งให้อิตาลีผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศเพลย์ออฟ ไปพบกับบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา โดยมีตั๋วฟุตบอลโลก 2026 รอบสุดท้ายเป็นเดิมพัน

บทสรุปของเส้นทางนี้จึงเหลืออีกเพียงก้าวเดียวเท่านั้น ก้าวที่เต็มไปด้วยแรงกดดันจากอดีต หากอิตาลีคว้าชัยได้สำเร็จ พวกเขาจะปลดปล่อยตัวเองจากฝันร้าย และกลับสู่เวทีฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายเป็นครั้งแรกในรอบ 12 ปี นับตั้งแต่ปี 2014

แต่หากพลาดอีกครั้ง เรื่องราวของ “ยักษ์หลับ” อาจกลายเป็น “ยักษ์ที่สิ้นลมลงจริง ๆ” อย่างไม่มีใครคาดคิด

ค่ำคืนวันที่ 31 มีนาคมนี้ คือคำตอบสุดท้ายของอิตาลี ว่าจะล้างแผลเป็นในประวัติศาสตร์ หรือจะต้องจมอยู่กับมันต่อไป

ติดตามเนื้อหาดีๆแบบนี้ได้ที่